La palabra "papa" es un préstamo del término quechua papa. Del cruce entre batata (Ipomoea batatas), palabra originaria de la isla La Española, y papa resulta "patata", nombre que, por la similitud de formas, le fue aplicado en un principio por los conquistadores tanto a la papa como a la batata. Papa aparece por escrito por primera vez hacia 1540. Por su parte, patata se usa en 1606 con el significado de batata y sólo a partir del siglo XVIII con el significado de papa.

Se dice que en España y la Nueva España se prefirió usar el nombre patata para evitar ofender a los papas; así en la mayor parte de España se llaman patatas, excepto en las Canarias y el sur de la península, mientras que en el resto de los países hispanohablantes predomina la palabra papa, y en algunos también tiene el significado de papilla, o alimento pasado a puré para bebés y ancianos.

Lo que más atrae es lo prohibido
Existían poderosas razones para que los campesinos europeos, ya de por sí obstinados y recelosos, contemplasen a la patata con prevención y se lo pensase dos veces antes de aceptar su cultivo (...).
En Francia, Antoine-Auguste Parmentier, filósofo francés del siglo XVIII (y al que se le atribuye el invento de las las patatas fritas) intentó convencer a sus paisanos de que la patata no era venenosa.
Sin embargo, Parmentier logró interesar al rey, y fue Luis XVI quien finalmente "engañó" a los campesinos para que cultivasen el nuevo tubérculo.
Hizo que se sembrase un campo de patatas en las mismas afueras de París, y puso una guardia de soldados alrededor de este campo real. Los campesinos se acercaron a curiosear, y se preguntaban cuál sería ese cultivo tan valioso que aconsejaba todas estas medidas de seguridad. Finalmente, cuando la cosecha estaba lista, el rey retiró la guardia nocturna, y esperó. Al cabo de poco tiempo, y por la noche, todas la patatas habían sido robadas.

Adorno: Hasta que el farmacéutico Antoine Parmentier (1737-1813) demostró su utilidad como alimento, la patata se usaba en Francia como adorno.
Chips: Son patatas cortadas en rodajas muy finas y fritas en aceite muy caliente. Nacieron en Estados Unidos en 1853.

Gigante: La patata chip más grande fue presentada por la empresa Pringle en 1990; medía 58 x 37 cm.

Intoxicación: Comer patatas crudas puede producir una intoxicación, ya que la planta contiene el alcaloide solanina.

La intoxicación causada por este componente se caracterizaría por alteraciones gastrointestinales (diarrea, vómito, dolor abdominal) y neurológicas (alucinaciones, dolor de cabeza). Esta sustancia está presente en un 0.075 mg. por gramo de patata y dado que su toxicidad es de 2 a 5 mg.
por kilo de peso corporal, quiere esto decir que tendríamos que comer más de 50 kilos de patatas crudas y sin pelar para que nos afectase, porque el pelado y la fritura o cocción eliminan el compuesto, dejando esta inconveniencia en una mera anécdota.

Producción: La producción mundial de Solanum tuberosum se estima en 300 millones de toneladas anuales. En España consumimos 1,6 millones.

Semillas: El fruto de la planta es un pequeño tomate verde, que puede tener en su interior 400 semillas, que germinan con dificultad.Los tallos se adornan con unas preciosas flores, generalmente de color violeta y con unos frutos parecidos a pequeños tomates,cuyo color puede variar de verde a amarillento o de castaño rojizo a violeta. Tanto el fruto como las flores y las hojas son tóxicos. Sin embargo la reproducción de la planta se consigue a partir de la germinación de los tubérculos

Tubérculo: Las patatas no nacen de raíces, sino que son engrosamientos que acumulan sustancias de reserva en tallos modificados para la vida subterránea.

Universal: Es el vegetal de cultivo más extendido. Hoy se cosecha en 125 países.

Variedades: Un catálogo de 1860 recoge 177 variedades. Hoy se reconocen 3.600 tipos de patata y 11 subespecies diferentes.

Vodka: La patata es un ingrediente fundamental en la fabricación del vodka, junto a otros cereales que fermentan produciendo alcohol a partir de su almidón.

La patata es extremadamente rica en almidón y este compuesto es un gran emoliente, es decir, que ayuda a suavizar la piel y a calmar en ella el dolor, las inflamaciones, quemaduras, etc. Su pulpa triturada es efectiva para golpes, ampollas, sabañones, quemaduras del sol y del frío, torceduras, hematomas... Se preparan con ella mascarillas para el tratamiento del cutis, acné, etc. Al igual que el pepino, cortada en rodajas frescas se aplica para el cansancio de los ojos, conjuntivitis, ojeras, etc. Es un alimento muy rico en carbohidratos, vitamina C y minerales. Es aconsejable en procesos de diabetes, cistitis, prostatitis, problemas reumáticos, de hipotensión y obesidad.

Comp. por cada 100 gr. de patata   COCIDA      -  FRITA
Energía ...........................................     85 kcal       -  152 kcal.
Agua ..............................................      76 gr.        -   64 gr.
Carbohidratos ..................................     20 gr.        -   25 gr.
Grasas ............................................     0.12 gr.      -    6 gr.
Fibra ...............................................     2.5 gr.       -  3.4 gr.
Potasio ............................................    315 mg.      -  312 mg.
Fósforo ............................................    40 mg.       -  62 mg.
Sodio ...............................................   235 mg.      -  22 mg.
Magnesio .........................................     21 mg       -  17 mg.
Calcio ..............................................     8 mg.        -  6 mg.
Vitamina B6 .....................................   0.25 mg       - 0.24 mg.
Vitamina B3 ....................................     1.1 mg.       - 1 mg.
Vitamina C ......................................    7.1 mg.       - 9.9 mg.